Sfântul Arhanghel Mihail este unul din cei mai cinstiți dintre îngeri şi din ceata netrupeţilor puteri; el este numit Arhistrateg sau Mare Voievod, conducător al puterilor cereşti. Conform Sfintei Scripturi şi Sfintei Tradiţii, el a mijocit de multe ori pentru oameni și rămâne pe mai departe apărătorul credinţei. Sfântul Arhanghel Mihail este cel mai adesea invocat pentru a păzi ţara de invazii inamice şi de războiul civil, precum şi pentru obţinerea biruinţei asupra duşmanilor pe câmpul de luptă. Ziua lui de cinstire principală este 8 noiembrie, Soborul sau Sinaxa Sfinţilor Arhangheli Mihail și Gavriil şi al tuturor netrupeţilor puteri cerești; în ziua de 6 septembrie se face pomenirea unei minuni înfăptuite de Sfântul Arhanghel în Colose.



Scriptură şi tradiţie

Numele de Mihail înseamă "Acela care este ca Dumnezeu" sau "Cine este cel care e ca Dumnezeu?"

Mihail apare pentru prima dată în Vechiul Testament, în povestirea căderii Ierihonului din Cartea lui Iosua. Deşi numele lui Mihail nu este menţionat explicit în text, este scris acolo că Iosua "a căutat cu ochii săi şi iată stătea înaintea lui un om; acela avea în mână o sabie goală." Atunci când Iosua, încă neîntelegând despre cine este vorba, îl întreabă pe Arhanghel de care parte este în luptă, acesta îi răspunde "Eu sunt căpetenia oştirii Domnului şi am venit acum!" (Iosua Navi 5, 13-14).

 

În cartea lui Daniel, Mihail apare mai întâi pentru a-l ajuta pe Arhanghelul Gavriil să îi înfrângă pe perşi (Daniel 10, 13). Într-o vedenie de mai târziu, lui Daniel i se descoperă că "în vremea aceea (la sfârşitul veacurilor) se va scula Mihail, marele voievod care ocroteşte pe fiii poporului tău, şi va fi vreme de strâmtorare cum n-a mai fost de când sunt popoarele şi până în vremea de acum" (Daniel 12, 1). Astfel, Mihail joacă importantul rol de protector al lui Israel şi mai târziu al poporului său ales, Biserica.

Sfinții Părinți îi mai atribuie lui Mihail următoarele: În timpul Exodului israeliţilor din Egipt, el este cel care a mers înaintea lor în chipul unui stâlp de nor în timpul zilei şi al unui stâlp de foc în timpul nopţi; puterea Marii Căpetenii a lui Dumnezeu s-a manifestat şi în anihilarea a 185.000 de soldați ai împăratului asirian Senaherib (IV Regi 19, 35); tot el a luat parte la bătaia administrată în chip de corecție necredincioasei căpetenii Eliodor (II Macabei 3, 24-26); el i-a păzit și pe Sfințiţii Trei Tineri Anania, Azaria și Misail, când au fost aruncaţi în cuptorul de foc pentru că refuzaseră să se închine unui idol (Daniel 3, 23-28). Din porunca lui Dumnezeu, Marele Voievod Mihail l-a dus pe profetul Habacuc (2 decembrie) din Iudeea în Babilon pentru a-i aduce lui Daniel hrană în groapa cu lei (Istoria omorârii balaurului 1, 40-46) Arhanghelul Mihail este cel care s-a certat cu diavolul pentru trupul profetului Moise (Iuda 1, 9).

În vremurile Noului Testament, Sfântul Arhanghel Mihail şi-a arătat puterea atunci când a salvat un tânăr, aruncat de tâlhari în mare cu o piatră agăţată de gât, pe ţărmurile Muntelui Athos. Povestirea se găsește în Patericul atonit şi în Viaţa Sfântului Neofit de Dochiariu (9 noiembrie).

Dar poate cea mai cunoscută minune a sa este salvarea Bisericii din Colose. Mai mulți păgâni au încercat să distrugă această biserică prin schimbarea cursului a două râuri astfel încât aceasta să fie luată de ape. Dar Sfântul Arhanghel a apărut în mijlocul apelor şi, purtând o cruce, a făcut ca râurile să se oprească înainte să ajungă pe pământul pe care stătea biserica, intrând în pământ. Se crede că izvorul care a apărut acolo după ce s-a petrecut această minune are puteri tămăduitoare.

Numele Sfântului Arhanghel Mihail e asociat şi altor vindecări, dar el este mai cunoscut pentru rolul său de căpetenie a Bisericii militante. Se crede că i-a apărut împăratului Constantin cel Mare (m. 337) la Constantinopol, că a intervenit în mai multe bătălii şi că a apărut, cu sabia în mână, stând pe mausoleul lui Hadrian, probabil ca răspuns la rugăciunile Papei Grigorie I cel Mare (590-604), pentru a pune capăt unei epidemii ce cuprinsese Roma.


Ortodocşi ruși au o evlavie deosebită față de Sfântul Arhanghel Mihail, alături de cea pentru Maica Domnului. Conform site-ului OCA, "mijlocirea Preasfintei Împărătese a Cerului pentru oraşele rusești a implicat întotdeauna apariţii ale acesteia împreună cu Puterile cereşti, sub conducerea Sfântului Arhanghel Mihail.. Rusia recunoscătoare a adus laude Preacuratei Născătoare de Dumnezeu şi Sfântului Arhanghel Mihail în cântările bisericeşti. Multe mănăstiri, catedrale, precum biserici clădite prin străduințele boierilor sau negustorilor sunt închinate Marelui Voievod Mihail. În Rusia, nu există oraş în care să nu existe o biserică sau capelă închinate Arhanghelului Mihail.

Iconografie

Arhanghelul Mihail, în calitatea sa de conducător al oştilor cereşti, poartă în mâna dreaptă o sabie. În cealaltă mână poartă adesea un scut, o creangă de curmal, o lance sau un steag alb (eventual cu o cruce roșu-aprins pe fondul alb); de regulă poartă veșminte roșii. De multe ori este reprezentat călcându-l în picioare pe diavol (reprezentat frecvent în chipul unui dragon). Această reprezentare are ca sursă tradiţia conform căreia Mihail a fost principalul adversar al lui Satan în lupta pentru Rai. Satan, numit mai înainte Samael, căuta adesea să-l discrediteze pe Israel, în timp ce Mihail era principalul său protector. În cele din urmă, Satan a încercat să-l tragă pe Mihail în jos în căderea sa din înălţimi, dar Mihail a fost izbăvit de Dumnezeu.